Le gouvernement nigérian se concentre sur le développement stratégique de son industrie minière, à savoir le traitement du lithium et des métaux des terres rares, qui sont très demandés sur les marchés mondiaux. La demande pour ces éléments a considérablement augmenté ces dernières années, notamment en raison de la croissance de la production de véhicules électriques et d’autres appareils de haute technologie. Le Nigeria, possédant d’importantes réserves de métaux des terres rares et de lithium, cherche non seulement à exporter les matières premières, mais aussi à les transformer directement sur son territoire. Comme l’a déclaré hier le chef du ministère du Développement des minéraux solides du Nigeria, le Dr Dele Alake, le pays prévoit de créer une industrie hautement développée pour la transformation des matières premières stratégiques, à la suite de quoi un certain nombre d’usines de transformation modernes seront ainsi lancées dans les années à venir.
À l’heure actuelle, les réserves de lithium du Nigeria se situent au niveau des leaders mondiaux et sont estimées à environ 50 000 tonnes. Les études montrent que le pays possède d’importants gisements de ce métal stratégique, vital pour la technologie des batteries et la fabrication d’appareils électroniques. Le Nigeria possède également de considérables gisements de terres rares, notamment le néodyme, l’yttrium et le terbium, qui sont largement utilisés dans la production de produits de haute technologie, des smartphones aux éoliennes et moteurs d’avion.
Les projets de traitement de ces éléments au sein du Nigeria, plutôt que de leur exportation simplement comme matières premières, visent à permettre au pays de tirer davantage de profits de ses propres ressources naturelles. Auparavant, le Nigeria exportait du lithium et des métaux des terres rares principalement sous forme de minerais non traités. Les principaux importateurs étaient la Chine, les États-Unis, l’Allemagne, la Corée du Sud et le Japon. Cependant, l’exportation de matières premières non transformées limite la valeur ajoutée à l’économie nigériane, la privant de la possibilité de renforcer son potentiel national et de percevoir les bénéfices générés par une transformation avancée.
Selon le gouvernement, le lancement de nouvelles installations de traitement du lithium et des métaux des terres rares entraînera une croissance économique significative. Le traitement des matières premières directement dans le pays devrait créer des milliers d’emplois, ainsi que de nouvelles opportunités de développement professionnel et attirer des investissements étrangers. À long terme, le gouvernement envisage de former un groupe d’entreprises autour des usines de raffinage qui seront impliquées dans la production de produits de haute technologie à base de lithium et d’éléments de terres rares.
En outre, le développement du raffinage et de la production à valeur ajoutée réduira la dépendance du Nigeria à l’égard des exportations de pétrole et de gaz, diversifiant ainsi l’économie de l’État. L’introduction de technologies modernes dans les installations de traitement du lithium et des métaux des terres rares renforcera le potentiel industriel du pays et lui permettra de devenir un acteur sérieux sur le marché mondial des matières premières de haute technologie.
La création de nouvelles usines de transformation au Nigeria n’est pas seulement une démarche économique, mais fait également partie de la stratégie nationale visant à développer l’industrie nationale. Ce processus créera des valeurs économiques supplémentaires, augmentera les salaires et améliorera les conditions d’emploi de la population ainsi que renforcera les compétences des spécialistes locaux. Grâce à la création d’une industrie de traitement en profondeur de minéraux d’importance stratégique, le Nigeria sera en mesure au cours de la prochaine décennie de se tailler une place en tant que fournisseur clé de lithium et de métaux des terres rares et d’une large gamme de produits à base de ceux-ci.
