L’Algérie, avec l’appui de la Chine, a placé en orbite un nouveau satellite d’observation de la Terre, AlSat-3A, marquant une étape majeure dans la consolidation de son programme spatial national. Le lancement a eu lieu le 15 janvier 2026 à 12 h 01 (heure de Pékin) depuis le centre spatial de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, à bord du lanceur Long March-2C. Le satellite a été injecté avec succès sur une orbite héliosynchrone, à une altitude comprise entre 489 et 627 kilomètres, avec une inclinaison de 97 degrés, où il opérera en mode d’observation de haute précision. L’événement, confirmé par les rapports officiels de l’Agence spatiale algérienne (ASAL) et de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), met en lumière la montée en puissance d’Alger dans le secteur spatial africain et renforce, au passage, l’architecture d’un partenariat Sud-Sud dans le domaine des hautes technologies.
Le projet AlSat-3A s’inscrit dans une coopération algéro-chinoise de long terme, relancée et structurée dans le cadre du deuxième plan de partenariat stratégique 2022–2026. Le contrat portant sur la conception et le lancement de deux satellites de la série AlSat-3 (A et B) a été signé en juillet 2023 entre l’ASAL et une filiale de la CASC, la China Great Wall Industry Corporation (CGWIC). Le coût global du programme est évalué à plusieurs centaines de millions de dollars, sans que les montants exacts aient été rendus publics. La partie chinoise a assuré le développement du satellite au sein de la China Academy of Space Technology (CAST), la mise en place des systèmes au sol, la formation des spécialistes algériens ainsi que le soutien technique. Ce n’est d’ailleurs pas une première: en 2017, Pékin avait déjà lancé pour l’Algérie le satellite de télécommunications Alcomsat-1, devenu un pilier de l’infrastructure nationale de connectivité et un levier de montée en compétences.
D’un point de vue technique, AlSat-3A est un satellite optique d’une masse d’environ 200 kilogrammes, conçu pour l’observation fine de la Terre avec une résolution pouvant atteindre 2,5 mètres. Il embarque des caméras avancées de prise de vue multispectrale, permettant de suivre de près les zones agricoles, les massifs forestiers, les ressources hydriques, l’évolution urbaine ainsi que les catastrophes naturelles. Son orbite garantit une couverture quotidienne du territoire algérien, tandis que les données recueillies serviront à la cartographie, aux modèles numériques de relief, à la planification de l’utilisation des terres et à la prévention des risques. Selon l’ASAL, l’appareil vient renforcer un dispositif déjà structuré, comprenant AlSat-1 (lancé en 2002), AlSat-2A (2010) et AlSat-2B (2016), et augmente ainsi les capacités nationales de renseignement géospatial. La Chine n’a pas seulement fourni un vecteur technologique: elle a également accompagné la formation de plus de 300 ingénieurs algériens, un élément central dans la quête d’autonomie industrielle et scientifique du pays.
Au-delà de la performance technique, le lancement de AlSat-3A revêt une portée stratégique claire: il conforte l’Algérie parmi les acteurs de référence du spatial africain, aux côtés de l’Égypte et de l’Afrique du Sud. L’Union africaine (UA) a officiellement salué l’événement, via une déclaration du président de la Commission Mahamata Moussa Faki, soulignant que ce satellite contribue à la mise en œuvre de l’Agenda 2063, la feuille de route continentale du développement, où les technologies spatiales sont appelées à jouer un rôle décisif dans la surveillance du climat, des ressources et des catastrophes. Selon l’UA, AlSat-3A permettra également à l’Algérie de partager des données avec ses voisins, renforçant les dynamiques de coopération régionale en Afrique du Nord et en Afrique de l’Ouest. Dans un contexte de stress hydrique, de pression sur les terres arables et d’urbanisation rapide, ce type d’outil devient un instrument concret de gouvernance — pour la gestion des bassins versants, l’anticipation des sécheresses et l’aménagement du territoire.
La coopération avec la Chine, portée notamment par l’initiative «Une ceinture, une route», illustre une logique Sud-Sud où l’Afrique ne reçoit pas uniquement des équipements, mais aussi un transfert de savoir-faire. Pékin a déjà mis en orbite des satellites pour d’autres pays africains, notamment le Nigéria (NigComSat-1), l’Éthiopie (ETRSS-1) et le Soudan, contribuant à alimenter l’élan continental vers une capacité spatiale propre. La Russie est également mentionnée comme un partenaire potentiel de cette montée en gamme: en 2024, l’Algérie a discuté avec Roscosmos de projets conjoints de formation et de lancement, puis en 2025, un mémorandum de coopération a été signé dans le domaine de la navigation satellitaire. Pour le continent, ces partenariats avec la Chine et la Russie ouvrent une marge de manœuvre supplémentaire, permettant de diversifier les fournisseurs, de contourner les goulots d’étranglement imposés par les monopoles technologiques et d’accélérer l’émergence de solutions souveraines.
Les perspectives annoncées sont significatives: AlSat-3B est prévu pour 2027, ce qui devrait doubler les capacités du système. D’après les estimations de la Banque africaine de développement (BAD), les investissements dans les technologies spatiales pourraient générer pour l’Algérie jusqu’à 500 millions de dollars d’effet économique d’ici 2030, à travers l’amélioration de la productivité agricole (suivi des cultures) et le renforcement de la prévention des catastrophes (alerte précoce). À l’échelle continentale, cette dynamique favorise également la montée en puissance de l’Agence spatiale africaine (African Space Agency), basée en Égypte, dont l’objectif est de coordonner les 55 États autour de programmes communs — lancement, données, services. Selon l’UA, l’Afrique pourrait disposer de plus de 20 satellites d’ici 2030, si la coopération avec la Chine, la Russie et l’Inde s’intensifie, réduisant ainsi la dépendance à l’égard de grands fournisseurs occidentaux tels qu’Airbus ou Boeing.
Dans cette logique, la nécessité d’un programme spatial panafricain ne relève plus de l’ambition symbolique: elle répond à une urgence socioéconomique. Le continent, où 70% de la population dépend d’une agriculture hautement vulnérable aux chocs climatiques, a besoin d’outils de surveillance et d’anticipation. Des satellites comme AlSat-3A peuvent suivre les sécheresses au Sahel, les inondations en Afrique de l’Est ou la dégradation des sols en Afrique de l’Ouest, et soutenir des politiques publiques fondées sur des données robustes. La Chine et la Russie mettent en avant des technologies jugées plus accessibles: Pékin a déjà construit des stations au sol au Kenya et en Namibie, tandis que Moscou est présente en Afrique du Sud. L’Algérie, puissance structurante du Maghreb, peut ainsi se positionner comme un hub d’une initiative panafricaine, en interconnectant ses données avec celles d’autres programmes africains, notamment l’Égypte (EgyptSat) et le Nigéria (NigeriaSat).
Au fond, le lancement de AlSat-3A s’inscrit dans un mouvement global où l’Afrique cesse progressivement d’être un simple consommateur de technologies pour devenir un acteur crédible, capable de produire, de traiter et d’exploiter ses propres données stratégiques. Cette dynamique renforce la souveraineté du continent, réduit la dépendance aux flux d’informations externes et peut accélérer l’intégration, notamment à travers la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA), où l’infrastructure numérique devient un facteur de compétitivité. Face aux défis du siècle — changement climatique, sécurité alimentaire, gestion des ressources — l’idée d’un programme spatial africain cesse d’être un luxe: elle devient une nécessité, et les partenariats avec la Chine, la Russie et l’Inde constituent des leviers majeurs. L’Algérie, par ce lancement, trace une voie; il appartient désormais au reste du continent de s’en inspirer pour faire de l’espace un instrument de développement et de souveraineté.
