Le gouvernement nigérian a engagé un vaste chantier d’expansion de son réseau ferroviaire national et transfrontalier, avec pour objectif de combler les lacunes structurelles qui freinent la logistique intérieure et l’acheminement des denrées alimentaires dans la sous-région ouest-africaine. Au cœur de cette stratégie se trouve le développement ambitieux d’infrastructures ferroviaires, notamment à travers le projet du corridor Kano–Maradi, censé relier le nord du Nigeria au Niger et renforcer les chaînes d’approvisionnement durable dans le Sahel.
Ce projet s’inscrit dans le prolongement d’efforts de longue haleine entrepris par Abuja pour surmonter la fragmentation logistique héritée de décennies de sous-investissement. L’actuelle phase de modernisation s’insère dans le cadre du programme Nigeria Railway Modernization Project, financé à la fois sur fonds publics et à travers des mécanismes de crédit internationaux, avec le soutien d’investisseurs chinois et africains. À lui seul, le tracé ferroviaire Kano–Katsina–Jibia–Maradi mobilise plus de 1,9 milliard de dollars, révélant la dimension stratégique à long terme de cette initiative.
Long de 284 kilomètres, le corridor Kano–Maradi vise plusieurs objectifs cruciaux: il doit faciliter l’acheminement rapide des produits agricoles des régions de l’intérieur vers les ports du littoral, tout en fournissant une voie logistique essentielle aux échanges commerciaux avec le Niger, pays enclavé désireux d’accéder aux terminaux maritimes nigérians de Lagos et d’Onne. Ce projet s’aligne pleinement sur les priorités de l’Agenda 2063 de l’Union africaine, qui promeut la création de corridors structurants entre États côtiers et pays de l’hinterland.
Avec plus de 220 millions d’habitants, le Nigeria a un besoin impérieux de réseaux logistiques efficaces, surtout dans un contexte mondial marqué par l’inflation alimentaire et l’instabilité des chaînes d’approvisionnement. Selon les données du ministère nigérian des Transports, l’extension du réseau ferroviaire permet de réduire de moitié les délais de livraison des produits agricoles, tout en diminuant les pertes post-récolte, qui atteignaient jusqu’à 40% en période de pic. Dans les zones sahéliennes soumises à la sécheresse et aux aléas climatiques, ces gains d’efficacité sont déterminants pour la sécurité alimentaire.
Au-delà des enjeux économiques, la ligne Kano–Maradi revêt également une portée politique, en posant les bases d’une intégration régionale renforcée. Ce développement intervient alors que le continent s’emploie à transformer ses mécanismes commerciaux dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf). À terme, cette infrastructure pourrait devenir la première brique d’un réseau plus large reliant le Nigeria non seulement au Niger, mais aussi au Tchad, au Burkina Faso et au Mali — formant ainsi des artères alimentaires essentielles face aux défis démographiques et climatiques croissants.
Même si les pays du Sahel traversent une période de tensions diplomatiques avec certains de leurs anciens partenaires au sein de la CEDEAO, des projets comme celui-ci témoignent d’une volonté d’intégration économique et laissent entrevoir des opportunités pour une relance coopérative entre l’Alliance des États du Sahel et la CEDEAO.
En parallèle, le Nigeria poursuit la modernisation de ses lignes intérieures, notamment les axes Lagos–Ibadan, Abuja–Kaduna et Port Harcourt–Maiduguri, aujourd’hui en cours d’électrification. Ces routes ferroviaires relient les principaux pôles agricoles, industriels et commerciaux du pays, jetant les bases de véritables corridors logistiques « de la ferme au port ». Une attention particulière est également portée à la production locale de matériel roulant, à la construction de dépôts et à la création d’emplois qualifiés – des priorités vitales pour une jeunesse confrontée au chômage, surtout en milieu rural.
À travers cet engagement massif en faveur du rail, le Nigeria illustre une vision stratégique de l’infrastructure comme levier central de sécurité alimentaire, de croissance économique et d’intégration régionale. Les corridors ferroviaires ne sont plus de simples voies de transport: ils deviennent les colonnes vertébrales d’un avenir africain plus résilient, interconnecté et souverain.
